Il vostro tovagliolo di lino
Non resterà in piedi
Ogni guida che leggerete dà la stessa spiegazione, e tutte queste guide sono scritte da qualcuno che vende lino.
Scegli tovaglioli che mantengano bene la forma, dice qualcuno. Usa materiale della migliore qualità, così manterranno la forma, dice qualcun altro. Il lino di qualità è la chiave per mantenere la forma, dice un terzo. Se il tovagliolo è troppo floscio per stare in piedi, inamidalo, dice un quarto.
Vi stanno dicendo che la piega non è riuscita perché il vostro lino non è abbastanza pregiato. Non è questo che è successo.
Che cosa è successo davvero
Che una piega resti in piedi dipende quasi per nulla dalla fibra e quasi interamente dalla rigidità del tessuto: dal suo peso, dalla trama, dal numero di strati che la piega riunisce e, soprattutto, dal modo in cui è stato rifinito.
Vale la pena dirlo chiaramente, perché il lino non trattato non è affatto un tessuto morbido. È più rigido del cotone, e i trattamenti ammorbidenti esistono proprio per eliminare quella rigidità e conferire al tessuto una bella caduta. Un tovagliolo di lino lavato e ammorbidito è stato sottoposto deliberatamente a questo trattamento. Chiedergli poi di mantenere una forma scultorea significa chiedergli di annullare il motivo per cui lo avete scelto.
C'è una seconda proprietà in gioco, e va nella direzione opposta. Il lino ha un recupero elastico molto basso: una volta piegato, non torna indietro elasticamente. È per questo che si stropiccia, ed è anche per questo che mantiene una piega piatta ben stirata meglio di quasi ogni altro tessuto. La stessa caratteristica che fa crollare la piramide è quella che fa apparire impeccabile il rettangolo piatto due ore dopo.
Quindi la piramide, il ventaglio nel calice da vino, il cappello da vescovo: queste forme richiedono corpo e struttura, e vengono fotografate su tessuti che li possiedono, oppure su tessuti inamidati per ottenerli.
Prima di scriverlo, lo abbiamo provato più di una volta sui nostri tovaglioli lavati. La fotografia in cima a questa pagina è il risultato, ed è quella autentica.
La stessa proprietà che fa crollare la piramide è quella che fa apparire impeccabile una piega piatta due ore dopo.
La parte che nessuno cita
C'è un'autorità in materia, e ha risolto la questione un secolo fa.
Nell’edizione del 1922 della sua Etichetta, Emily Post descrive il tovagliolo da tavola piegato in forma quadrata e piatta e appoggiato sul piatto, affermando chiaramente che le pieghe molto elaborate non sono di buon gusto. Se il tovagliolo è insolitamente grande, ammette di ripiegare i lati verso l’interno per formare un rotolo appiattito.
Quadrato. Piatto. Niente che resti in piedi. L’autorità più citata sulla tavola americana, nel testo fondativo dell’argomento, descrive esattamente ciò che il lino fa naturalmente e respinge le pieghe elaborate come cattivo gusto.
Come piegare i tovaglioli di lino: tre forme che mantengono la struttura
Tutte queste pieghe lavorano con il tessuto, non contro di esso. Nessuna richiede l’amido e nessuna crolla mentre gli ospiti stanno ancora arrivando.
- Appoggiate il tovagliolo a faccia in giù e spianatelo con le mani.
- Piegatelo a metà, allineando i bordi.
- Piegatelo nuovamente a metà, formando un rettangolo lungo.
- Posizionatelo a sinistra delle forchette, parallelamente a esse, con il bordo aperto rivolto verso il piatto.
Il bordo aperto rivolto verso il piatto è il dettaglio importante: l’ospite lo prende e lo apre con un solo movimento.
- Piegate il tovagliolo nel senso della lunghezza formando una lunga fascia, senza appiattire le pieghe.
- Raccoglietelo al centro e infilate l’anello.
- Lasciate che entrambe le estremità si aprano al di sotto dell’anello.
- Appoggiatelo sul piatto oppure a sinistra delle forchette.
L’anello svolge il lavoro strutturale, che è proprio la sua funzione. È l’unico modo affidabile per dare altezza al lino lavato.
- Piegate il tovagliolo a metà lungo la diagonale, formando un triangolo.
- Appoggiatelo sul piatto con il lato lungo rivolto verso l’ospite e la punta rivolta verso l’esterno.
- Lasciate che il tessuto cada come vuole e non toccatelo.
È la forma che sta meglio sul lino morbido, perché è l’unica qui che migliora quando il tessuto si adagia naturalmente.
Come piegare un tovagliolo di lino perché mantenga una piega strutturata
Serve un tovagliolo rifinito in modo da mantenere la forma.
La biancheria di lino croccante e non lavata conserva quella struttura che il tessuto lavato e morbido ha perso; se viene stirata ancora umida, assume una forma e la mantiene per tutta la sera. Ecco perché i tovaglioli da cocktail della nostra collezione sono realizzati in questo modo, mentre quelli da tavola no: un piccolo quadrato sotto un bicchiere si vede piatto e dall’alto, mentre un tovagliolo da tavola, dopo trenta secondi dall’inizio del pasto, è già sulle ginocchia di qualcuno. Questo ragionamento è esposto per intero in Due tovaglioli, due finiture.
L’altra soluzione è l’appretto, e funziona. Spruzza l’appretto sul lino umido e stiralo con decisione: otterrai una piramide che resta in piedi. Inoltre conferisce al tessuto una rigidità che dura fino al lavaggio successivo e ripristina esattamente quella caratteristica che un finissaggio di lavaggio è stato concepito per eliminare. È utile saperlo, più che consigliarlo.
Dove va il tovagliolo nella mise en place
L’Emily Post Institute indica tre posizioni per una mise en place formale: sul sottopiatto, nello spazio destinato al piatto oppure a sinistra delle forchette. La loro guida formale consente anche di infilarlo sotto le forchette quando lo spazio è limitato, mentre quella informale osserva che talvolta vi viene collocato un tovagliolo piegato.
Il loro stesso materiale non è del tutto coerente su quest’ultimo punto, ed è bene saperlo invece di sorvolare. Le loro indicazioni stagionali per una tavola formale dicono di collocare il tovagliolo a sinistra delle forchette e non sotto di esse, e Lizzie Post ha affermato che le forchette non dovrebbero essere appoggiate sopra i tovaglioli, tranne che in una tavola informale. Altrove l’Institute considera la questione una scelta di stile personale, osservando che alcuni padroni di casa non amano dover spostare la forchetta per raggiungere il tovagliolo.
L’argomento pratico è quello che vale la pena tenere a mente: qualsiasi cosa che l’ospite debba sollevare prima dell’inizio del pasto è un movimento in più rispetto a quanto richiede la mise en place. E alla fine si arriva allo stesso punto di tutto il resto.
Stira il tovagliolo quando è ancora leggermente umido, sul rovescio. Il lino completamente asciutto è molto più difficile da stirare, e il piatto tende a spostare il tessuto invece di fissare la piega.
Se si è già asciugato, inumidiscilo leggermente e aspetta qualche minuto. La versione completa si trova in Toglilo quando è ancora umido.
Perché il mio tovagliolo di lino non mantiene la piega?
Perché una piega verticale dipende dalla rigidità del tessuto, che deriva dal peso, dalla trama e dal finissaggio, non dalla fibra da sola. Il lino lavato con trattamento ammorbidente è stato rifinito appositamente per ridurre quella rigidità e aumentare la morbidezza della caduta, quindi le pieghe scultoree su questo tessuto sono poco affidabili. Il lino grezzo e non lavato è molto più rigido e manterrà la forma.
Come si piegano i tovaglioli di lino perché mantengano la forma?
Usa pieghe piatte o sostenute. Un rettangolo piatto disposto a sinistra delle forchette, un rotolo morbido infilato in un portatovagliolo o un triangolo drappeggiato sul piatto manterranno la forma. Le pieghe verticali, come la piramide o il ventaglio, richiedono un tessuto consistente o l’amido.
È necessario inamidare i tovaglioli di lino?
L’amido funziona e manterrà una piega verticale per tutta la sera. Inoltre irrigidisce il tessuto fino al lavaggio successivo, che annulla la morbidezza per cui il lino lavato è stato sottoposto al trattamento. Ha senso sul lino croccante per una tavola formale, e meno su un tovagliolo acquistato perché sia morbido.
Dove va il tovagliolo quando si apparecchia?
L’Emily Post Institute indica tre posizioni per un servizio formale: sul sottopiatto, nello spazio destinato al piatto o a sinistra delle forchette. La sua guida formale consente anche di metterlo sotto le forchette quando lo spazio è poco, sebbene le indicazioni stagionali lo sconsiglino; inoltre, dal punto di vista pratico, l’ospite deve spostare le posate per raggiungere il tovagliolo.
Le pieghe elaborate dei tovaglioli sono considerate buone maniere?
Non tradizionalmente. Nell’edizione del 1922 del suo Etiquette, Emily Post descrive il tovagliolo da cena piegato quadrato e piatto sul piatto, e afferma che le pieghe molto elaborate non sono di buon gusto.
Sulla piega piatta e sulle pieghe elaborate: Emily Post, Etiquette, 1922, capitolo sulle cene formali, disponibile integralmente su Project Gutenberg.
Per la disposizione attuale: la guida dell'Emily Post Institute al servizio formale, che consente di mettere il tovagliolo sotto le forchette quando lo spazio è poco, e le indicazioni stagionali per la tavola, che lo sconsigliano.
Perché è la finitura, più che la fibra, a determinare se una piega tiene: la nostra guida alle finiture del lino spiega cosa fanno i trattamenti ammorbidenti al tessuto.
Quadrato, piatto e lasciato così com’è.