La lavanda oltre la Provenza

L'associazione è comprensibile e meritata. La Provenza ha dato alla lavanda la sua immagine più riconoscibile. Ma la lavanda non appartiene soltanto alla Francia.

La vera lavanda, Lavandula angustifolia, è originaria di alcune zone dell'Europa sud-occidentale, dalla Spagna nord-orientale, attraverso la Francia, fino all'Italia. La sua storia naturale è mediterranea prima ancora che nazionale. È in questa storia più ampia che comincia la lavanda di MI RE LA.

Due paesaggi che si comprendono già

Provenza e Toscana non sono lo stesso luogo, ma parlano un linguaggio visivo affine. Entrambe sono modellate da colline aride, luce intensa, campi coltivati, vigneti, ulivi, pietra chiara e borghi che sembrano emergere dai colori della terra che li circonda.

Forse è per questo che la lavanda non appare del tutto estranea in Toscana. Si inserisce in un paesaggio che conosce già il caldo, la terra arida, le piante aromatiche, l'agricoltura e la bellezza creata dalla ripetizione.

In Provenza, la lavanda è diventata una delle immagini distintive della campagna, profondamente legata all'identità agricola, distillatoria e culturale della regione. Molti dei vasti campi perfettamente ordinati che vengono comunemente descritti semplicemente come campi di lavanda sono in realtà coltivati a lavandino, un ibrido più grande scelto per la sua maggiore resa.

In Toscana, l'effetto è diverso. La lavanda non definisce il paesaggio. Si inserisce in uno scenario già scritto da grano, vigne, oliveti, boschi, terracotta e cipressi. Il viola appare quasi come un'interruzione: temporanea, coltivata, abbastanza inattesa da far sembrare nuova la campagna familiare per alcune settimane. Non fa imitare la Provenza alla Toscana. Rivela quanto i due paesaggi abbiano già in comune.

La lavanda in Toscana

La lavanda non è un emblema antico né esclusivo della Toscana. La sua coltivazione visibile è qui più limitata, più recente e più frammentata che nel sud della Francia. È una distinzione importante.

Nei dintorni di Santa Luce, sulle colline pisane, i campi di lavanda sono entrati a far parte del paesaggio rurale contemporaneo grazie a progetti locali che hanno riconvertito ex campi di grano alla coltivazione della lavanda e di altre piante aromatiche, con metodi biologici e biodinamici. I fiori compaiono dall'inizio dell'estate, aggiungendo tonalità viola e blu ai colori più tenui della campagna.

I campi non sono importanti perché competono in estensione con quelli della Provenza. Non è così. Sono interessanti perché mostrano come la stessa pianta cambi carattere quando entra in un altro paesaggio. Sugli ampi altopiani della Provenza, la lavanda può apparire monumentale. Tra le colline variegate della Toscana, appare più intima: una coltura tra molte altre, che emerge tra terreni coltivati, boschi, villaggi e la geometria mutevole della campagna.

Più di un colore

È facile ridurre la lavanda al viola. Ma la pianta in sé è più discreta del colore a essa associato. Le sue foglie sono strette e tenui, spesso più vicine al grigio argenteo che al verde. Ogni fiore è piccolo; ciò che percepiamo come abbondanza nasce dalla ripetizione. Una pianta è modesta. Un campo diventa indimenticabile.

C’è anche il profumo, naturalmente; spesso la fragranza ci raggiunge prima che abbiamo osservato abbastanza da vicino per comprendere la struttura del fiore. Ma la lavanda non è mai stata coltivata soltanto per essere ammirata. È stata raccolta, essiccata, distillata, riposta nei cassetti di lino e utilizzata in saponi, profumi e preparazioni domestiche. La sua bellezza esiste da sempre accanto al lavoro e all’uso.

Questa combinazione ci è familiare. Ci interessa la decorazione, ma mai una decorazione separata dall’oggetto sottostante. Un tovagliolo deve comunque potersi aprire. Una tovaglietta deve comunque incorniciare il piatto. Un cesto deve comunque poter essere riempito. Il ricamo dà carattere al pezzo, ma è la sua utilità a dargli un posto nella casa.

Una pianta costruita attraverso la ripetizione

La lavanda è riconoscibile senza bisogno di un unico grande fiore. Uno stelo sottile. Piccoli segni disposti a intervalli. Un graduale addensarsi del colore verso la punta. Questo la rende particolarmente adatta al ricamo, e particolarmente facile da appesantire.

Se i punti sono troppo ravvicinati, lo stelo diventa fitto e rigido, e i piccoli fiori si fondono in una forma viola compatta; la delicatezza della pianta scompare. Se il ricamo è troppo rado, il motivo perde la sua forma sul fondo della trama naturale del lino. Gli spazi contano quanto il filo. Il ricamo deve suggerire abbondanza mantenendo la sua leggerezza.

Questo è uno dei principi a cui ritorniamo in tutto MI RE LA, e di cui abbiamo già scritto: un motivo dovrebbe essere riconoscibile senza dover occupare l’intero oggetto. Dovrebbe rivelarsi gradualmente.

Perché le tonalità sono sfumate

Per la Collezione Toscana, la lavanda è ricamata con una gradazione di tonalità anziché in un unico viola uniforme.

Vista da lontano, una distesa può apparire come un unico blocco di violetto. Osservata più da vicino, non è mai di un solo colore. Alcuni fiori sono appena sbocciati. Alcuni hanno una tonalità più intensa. Alcuni hanno iniziato a seccarsi. La luce modifica la parte superiore dello stelo, mentre il fogliame grigio-verde altera i colori sottostanti.

La nostra lavanda non cerca di riprodurre botanicamente la pianta. Conserva la variazione che l’occhio ricorda. Il filo si muove delicatamente tra tonalità affini, permettendo allo stelo di apparire meno rigido e ai piccoli fiori di rimanere distinti. Sul lino, il ricamo appare quasi diverso a seconda della luce, della piega e dell’oggetto che lo sostiene. Su un tovagliolo, lo stelo si muove quando il tessuto si apre. Su una tovaglietta, diventa un dettaglio controllato accanto al piatto. Il motivo porta colore sulla tavola, ma non richiede che l’intera mise en place diventi viola. Questa moderazione è essenziale.

Profumo e memoria

È quasi impossibile separare la lavanda dalla memoria. Per qualcuno può evocare un campo nel sud della Francia. Per qualcun altro, un mazzetto essiccato in una cucina italiana, un sacchetto profumato in un armadio della biancheria, un sentiero del giardino, un sapone familiare o una casa visitata molto tempo fa.

Queste associazioni non devono essere identiche. Non chiediamo al ricamo di prescrivere calma, nostalgia o un significato simbolico preciso. Non contiene profumi aggiunti e non fa promesse solo perché la lavanda viene spesso commercializzata come rilassante. Ciò che offre è il riconoscimento. Uno stelo appare sul lino e la mente completa ciò che il filo non può riprodurre: il profumo, il calore, il colore ripetuto attraverso un campo. Il ricamo lascia spazio alla memoria per fare il resto.

Un accento diverso

La Provenza ha reso iconica la lavanda. La Toscana le conferisce un accento diverso. Lì il fiore non sostituisce il grano, gli ulivi, i vigneti o l’architettura discreta della campagna. Compare tra loro, portando un altro colore in un paesaggio già ricco di sfumature.

È così che volevamo che apparisse anche sulla tavola. Non come un tema. Non come un invito a circondarla di fiori viola e oggetti coordinati. Semplicemente come uno stelo stretto ricamato, composto da tanti piccoli tratti e da abbastanza spazio vuoto da mantenerlo leggero.

Abbiamo scelto la lavanda perché è bella. Ma la bellezza è solo una parte della sua storia. Viene coltivata, raccolta, usata, ricordata e trasportata da un paesaggio mediterraneo all’altro. Sul lino abbiamo conservato le tonalità mutevoli, la forma slanciata e gli spazi tra i fiori.

Domande frequenti