Catorce tonos de rojo:
El coral
Todo ello es cierto. Nada de ello constituye el lugar entero. Conduzca hacia el oeste y la Toscana no se detiene en las colinas; se detiene en el mar Tirreno.
Frente a Livorno y alrededor de las islas del archipiélago toscano, el paisaje continúa bajo la superficie. Roca, sombra, gorgonias y, en algunos lugares, coral rojo mediterráneo.
Por eso, el coral bordado en Collezione Toscana no es un fragmento prestado de una imagen genérica del Mediterráneo. Ya estaba allí.
Ya estaba allí
Corallium rubrum, el coral rojo mediterráneo, vive en rocas sombreadas y grietas, y habita frente a la costa toscana. En Calafuria, justo al sur de Livorno, los investigadores lo han seguido directamente: en un estudio de cuatro años colocaron placas a veinticinco y treinta y cinco metros de profundidad y observaron cómo se asentaban nuevas colonias. Las colonias crecieron, en promedio, seis décimas de milímetro al año en diámetro.
Es decir, el coral no tiene ninguna prisa.
La autoridad del parque del archipiélago toscano registra antiguos bancos y cuevas de coral rojo en las islas de Elba, Pianosa, Giannutri, Giglio, Montecristo y Capraia, y señala que en otro tiempo se había informado de la presencia de la especie en gran parte del archipiélago. Su disminución se atribuye sobre todo a la recolección indiscriminada.
Nadie sabía qué era
Durante la mayor parte del tiempo en que se pescó, lució y comerció con coral, nadie sabía qué clase de cosa era. Se ramifica, está fijado a la roca y no tiene una cara evidente. Todos daban por hecho que era una planta marina.
La primera persona de la que se tiene constancia que lo puso en duda fue un boticario de Livorno. Cestoni era autodidacta, había nacido en las Marcas en 1637 y se trasladó a la ciudad para regentar una farmacia, donde se casó, adoptó la forma toscana de su propio nombre y murió en 1718. En 1707, en una carta al naturalista Antonio Vallisnieri, sugirió que el coral no era una planta, sino un animal. Por lo general, se le atribuye haber sido el primero en dejar por escrito esa idea.
Tener razón antes de tiempo no es lo mismo que ser creído. La demostración la realizó Jean-André Peyssonnel, médico en Marsella, en la década de 1720, y le salió mal: Jussieu y Réaumur no quedaron convencidos, y la academia de Marsella se negó a imprimir lo que había escrito. La idea solo adquirió respetabilidad después del trabajo de Abraham Trembley sobre la hidra en 1740, y el tratado de Peyssonnel sobre el coral finalmente llegó a la Royal Society desde Guadalupe hacia 1751.
Cuarenta y cuatro años entre una carta de una farmacia de Livorno y un tratado aceptado en Londres. Cestoni también había descubierto que la sarna la causa un ácaro, lo que da una idea de la mente que había detrás.
Una cosa ramificada sobre una roca, que todos tomaban por una planta, en una ciudad que se ganaba la vida vendiéndola.
Cuando Livorno se ganó la vida con ello
La naturaleza solo explica la mitad de por qué el coral es toscano. La otra mitad es el comercio, y duró casi cuatro siglos.
Livorno se convirtió en la capital del comercio de coral en bruto del Mediterráneo. La ruta de entrada fue política: con las leyes livorninas de la década de 1590, Ferdinando I de' Medici invitó a comerciantes de todas las naciones a Pisa y Livorno, con la intención específica de atraer a las familias judías sefardíes expulsadas de España y Portugal. Muchos acudieron, y buena parte del coral pescado en todo el Mediterráneo se canalizaba a través de la ciudad mediante esa red.
La honestidad exige hacer aquí una precisión. Génova, Trapani y Torre del Greco producían coral tallado y artístico. Livorno, especialmente a partir del siglo XVIII, trabajaba a gran escala: cuentas y esferas de tamaños clasificados, destinadas a la exportación a Oriente Medio y más allá. Era una industria, no un taller artesanal, y la fortuna que generaba era real.
En esos talleres trabajaban cientos de mujeres jóvenes. Se las llamaba corallaie, y la palabra perdura porque el oficio también lo hizo, durante generaciones, hasta que la última fábrica de coral de Livorno cerró después de la Segunda Guerra Mundial.
Catorce tonos de rojo
En la década de 1740, el naturalista florentino Giovanni Targioni Tozzetti recorrió la Toscana registrando lo que encontraba, y en Livorno le mostraron el comercio del coral.
Sabía que nadie creería la parte que más le había impresionado. Escribió que casi nadie daría crédito a que hubiera más de tres calidades de rojo. Entonces le mostraron catorce, en orden ascendente de perfección y belleza, cada una con su nombre.
Espuma de sangre, Flor de sangre, Primera sangre, Segunda sangre, Tercera sangre, Stramoro, Moro, Negro, Strafine, Sopraffine, Carbonetto, Paragone, Extremo, Pasastremo.
La primera, schiuma di sangue, significa espuma de sangre.
Vuelve a leer esos nombres. Este era un comercio que necesitaba distinguir la primera sangre de la segunda, y había creado un vocabulario lo bastante preciso para hacerlo.
Los registros livorneses posteriores relacionan el trabajo de clasificar esas calidades con las corallaie. El propio Targioni registra las calidades y sus nombres; la atribución de la clasificación procede del relato que la ciudad hace de su propio comercio, que es un tipo de fuente ligeramente distinto y conviene decirlo.
En cualquier caso, alguien en esa ciudad podía mirar dos piezas rojas que tú y yo llamaríamos rojas y saber cuál era cuál.
Del mar al bordado
Nuestro coral no comenzó en un mantel individual. Comenzó en una bolsa de lona bordada a mano por Ilaria, antes de que MI RE LA tuviera un nombre que poner en una etiqueta, y esa es una historia aparte.
Vale la pena decir claramente lo que no es. No es una lámina botánica ni pretende ser un retrato de Corallium rubrum ni de ninguna otra especie concreta. Es una rama estilizada: con suficiente irregularidad para seguir pareciendo algo que ha crecido en lugar de algo dibujado, y con suficiente sobriedad para poder colocarse cerca del borde de un mantel individual sin adueñarse de la mesa.
Las tres variantes cromáticas son tres registros diferentes de la misma costa. El naranja sobre blanco roto es su extremo luminoso, la hora en que la luz está en lo alto. El naranja sobre piedra avena es el mismo coral visto contra la arena en lugar de contra el resplandor. El aguamarina sobre topo oscuro es la versión que pertenece a la profundidad, que es donde vive el animal real.
Por qué permanece en Collezione Toscana
El error más fácil con Toscana es reducirla a su paisaje más fotografiado, y una colección construida solo sobre colinas habría cometido ese error en nuestro nombre.
La abeja pertenece ahí, y la lavanda, y la libélula sobre el agua en un jardín. Al oeste de todo ello hay una costa con un mar que hizo crecer coral, un puerto que lo comerciaba y una sala llena de mujeres capaces de nombrar catorce rojos.
Esa es razón suficiente. Resultó ser una razón considerablemente mayor de lo que esperábamos encontrar.
¿De verdad crece coral frente a la costa de Toscana?
Sí. El coral rojo mediterráneo, Corallium rubrum, se ha estudiado directamente frente a Calafuria, cerca de Livorno, a profundidades de veinticinco y treinta y cinco metros, y la autoridad del parque del archipiélago toscano registra bancos y cuevas de coral históricos en Elba, Pianosa, Giannutri, Giglio, Montecristo y Capraia.
¿Por qué era importante Livorno para el coral?
Durante casi cuatro siglos fue la capital del comercio mediterráneo de coral en bruto, en gran medida gracias a una red de familias de comerciantes judíos sefardíes invitadas a la Toscana por las leyes livorninas de la década de 1590. Sus talleres empleaban a cientos de mujeres jóvenes conocidas como corallaie, y la última fábrica de coral de la ciudad cerró después de la Segunda Guerra Mundial.
¿Cuáles son los catorce tonos del coral rojo?
Grados registrados por el naturalista Giovanni Targioni Tozzetti en Livorno en la década de 1740, enumerados en orden ascendente de calidad: schiuma di sangue, fior di sangue, primo sangue, secondo sangue, terzo sangue, stramoro, moro, nero, strafine, sopraffine, carbonetto, paragone, estremo, passastremo. Señaló que casi nadie creería que hubiera más de tres.
¿El coral es rojo o naranja?
Ambos, y la gama es más amplia que cualquiera de los dos. Corallium rubrum va del rojo anaranjado al rojo intenso, hasta un rojo tan oscuro que parece negro, con tonos rosados y salmón sobre algunos fondos y, rara vez, blanco. El color proviene del óxido de hierro del esqueleto y nunca es uniforme: el coral de Sciacca, en Sicilia, es conocido por sus tonos naranja salmón más claros, y otros lugares de origen, por sus rojos más intensos. Esa variabilidad explica por qué el comercio de Livorno necesitaba catorce nombres en lugar de uno.
¿El coral es una planta o un animal?
Un animal, aunque durante mucho tiempo se consideró una planta marina. A Cestoni, un boticario de Livorno, se le atribuye haber sugerido por primera vez por escrito que el coral era un animal, en una carta de 1707. La demostración llegó más tarde de la mano de Jean-André Peyssonnel, y solo fue ampliamente aceptada después de 1740.
¿Por qué el coral está en la colección Toscana y no en la de Amalfi?
Ambas colecciones contienen una costa, y la diferencia está en la escala. Collezione Amalfi procede de un tramo concreto de ella: las terrazas de limoneros de Tramonti sobre el agua y el fiordo de Furore debajo, narrados a través del trabajo que dio forma a ambos. Collezione Toscana abarca toda una región, por eso sus motivos van desde una abeja hasta una libélula sobre un jardín y el coral de Livorno. El coral es el extremo occidental de Toscana, y está ahí porque esa costa concreta tiene una historia documentada relacionada con él, no una historia mediterránea general.
¿El motivo de coral de MI RE LA representa una especie específica?
No. Es una rama estilizada dibujada a partir de la idea del coral mediterráneo, no el retrato de una especie. Lo específico es la razón por la que aparece en una colección toscana, que es la historia de la costa y no la anatomía del diseño.
Sobre los catorce grados y sus nombres: Giovanni Targioni Tozzetti, Relazioni d'alcuni viaggi fatti in diverse parti della Toscana, segunda edición, citado en el volumen 12, parte 2, página 458, del Grande Dizionario della Lingua Italiana.
Sobre Livorno como centro del comercio mediterráneo de coral en bruto, la red de comerciantes sefardíes y las corallaie: Costa Ovest y Corallo Livornese, que documenta el comercio y sus talleres.
Sobre Cestoni en Livorno: Fondazione Livorno. Sobre la carta de 1707 a Vallisnieri como primera sugerencia registrada de la naturaleza animal del coral, y sobre la posterior demostración de Peyssonnel y su recepción, trabajos publicados sobre la historia del estudio de las gorgonias y los corales en el Mediterráneo.
Sobre el coral rojo de la costa toscana y del archipiélago: investigaciones publicadas sobre el reclutamiento y el crecimiento en Calafuria, y el plan de gestión del Parque Nacional del Archipiélago Toscano.
Espuma de sangre, primera sangre, segunda sangre.